Это захватывающий рассказ об основании города Самары, о самых ярких событиях неспокойного XVI века, развернувшихся в Астрахани, Самаре, Яике, Москве и в целом на Руси:
царской и боярской, казацкой и кабацкой, стрелецкой и купеческой. Кремлёвские распри, посольские интриги, битвы и поединки крепко переплелись с разбойничьим озорством, набегами ногаев и казачьими лихостями. Это правдивая повесть о том, как зарождалась Русь Великая, ведущая начало от Московии, — с тяжкими жертвами и утратами, ероизмом народа и подвижничеством лучших его представителей, таких как главный герой — воин и служитель Степан Бердыш.